Lorsqu’un ordinateur est mis sous tension, le premier logiciel à s’exécuter est le chargeur de démarrage. Il s’agit là d’un bout de code dont la seule mission est de charger le noyau d’un système d’exploitation pour lui céder le contrôle. Le noyau va charger les pilotes nécessaires, initialiser le matériel et ensuite charger le reste du système d’exploitation.